本篤十六世辭任教宗，令他成為天主教會史上第五個離職的教宗，而教廷將會自二零零五年後，再次舉行教宗選舉會議，選出下一任教宗。
本篤十六世宣布，二月底離任教宗，是近六百年來首個辭去教宗職務的人，不過他的前任若望保祿二世，曾經秘密簽署文件，聲明一旦患上不治之症就會退任，不過文件直至他死前，亦沒有落實。
回顧歷史，對上一次教宗宣布離任是1415年的額我略12世，他為結束當時教廷的分裂，決定退位，兩年後大公會議選出瑪定五世，促使兩派統一。
而在1294年，當選教宗只是五個月的聖雷定五世，宣布教宗可以自行辭職，他亦成為首名正式離任的教宗。
根據教廷法典，必須要在教宗去世後15至20日內召開教宗選舉會議，雖然本篤十六世是辭職，但預料會依照這個規定。
會議將在梵蒂岡內的西斯汀小教堂進行，又規定只有八十歲以下的樞機才有資格參加投票，本港的陳日君樞機由於已經八十一歲，所以不用投票。
不過香港教區主教，湯漢樞機就需要投票。如果有候選人獲得三分之二多數票，就會當選教宗。其後會焚燒選票，期間加入化學物，教堂的煙囪會冒出白煙，聖伯多祿大教堂亦會響起鐘聲。教庭會宣布，已經選出新教宗，教宗其後會見在廣場聚集的民眾，並致以祝福。
