教宗本篤十六世以年事已高為由，宣布辭去教宗職務，月底生效。教廷期望三月底前選出繼任人。
本篤十六世在梵蒂岡時間星期一早上一個樞機會議上，用拉丁文宣布辭去教宗職務。他在聲明中強調，作為教宗有必要有強壯的意志和體魄，但指自己年事已高，過去數月身體越來越差，沒有足夠體力管治教廷，所以決定辭職，在本月28日晚上生效。他強調是自願退位，成為近600年來首位在任時辭職的教宗。教宗職位會暫時懸空，教廷期望復活節前選出新領袖。
本篤十六世原籍德國，德國總理默克爾向教宗致以崇高敬意，認為外間都要尊重他辭職的意願。英國聖公會坎特伯雷大主教對本篤十六世辭職感到沉重，但表示完全理解。本篤十六世突然辭任，教廷說連他的助手都感到驚訝，不過，教宗早在三年前出書《世界之光》時，就曾透露，假如一旦無法履行職責，便會自願退位。
教宗的阿哥亦指，醫生已吩咐他弟弟不要遠行，又說弟弟近月一直考慮辭職。本篤十六世78歲時才就任教宗，健康一直備受關注，他近年更減少外訪和接待外賓。
另外，他對同性婚姻和墮胎的立場保守，天主教神職人員近年涉及多宗孌童醜聞，他亦曾被指一早知情，但無及時制止，但報道遭到教廷否認。
