本篤十六世就任教宗時已經78歲，是近275年上任時年紀最大的教宗。他作風保守，曾表示安全套無助阻止愛滋病傳播，而他處理連串天主教神職人員孌童事件的手法，亦備受批評。
本篤十六世在2005年接替去世的若望保祿二世成為第265任教宗，亦是近千年來首名日耳曼裔教宗。
他本名是拉青格，1927年在德國巴伐利亞出生， 父母分別名為約瑟和瑪莉亞，和耶穌雙親同名，爸爸是警察。
他十四歲的時候，加入希特勒青年軍，後來聲稱自己當時是被迫服役。1944年，他成為逃兵，在德國戰敗之後，被盟軍關進戰俘營，數周後獲釋，其後入讀神學院。上世紀五十年代，他一直在德國的大學任教。
1977年五月，拉青格被封為慕尼黑和弗賴辛總教區總主教；同年冊封樞機。
1991年，他執掌梵蒂岡信理部，隨後的24年，他一直負責掌管教廷信理事務，成為已故教宗，若望保祿二世的左右手。
若望保祿二世2005年去世後，拉青格在4月19日當選為教宗，24日正式就任。 他作風保守，堅持嚴格遵守和捍衛天主教的傳統教義和價值觀。他反同性戀、反墮胎、反宗教多元化，又反對婚前性關係，以及放寬幹細胞研究和基因改造。
本篤十六世一直反對安全套避孕，在二零零九年說過，安全套無助阻止愛滋病傳播，但後來改變立場。
他處理多宗天主教神職人員孌童事件的手法，亦引起外界不滿，他每次外訪亦有人示威，指他包庇孌童癖。
本篤十六世在零六年引用古文獻指，回教先知穆罕默德的教導，邪惡及不人道，引發多國伊斯蘭教徒示威。
在與中國的關係上，本篤十六世在二零零七年向中國天主教徒發公開信，表示願意與中國就關係正常化對話，但強調神職人員，必須由教廷任命。
拉青格就任教宗時已經78歲。他曾經最少兩次中風入院，1991年那次更導致視力短暫受損。2009年7月，他在度假期間不慎跌斷右前臂，一度不能執筆寫字。
