【now新聞台】教宗方濟各訪問南韓，馬不停蹄出席多個活動，他在18日將在首爾明洞聖堂舉行朝鮮半島和平與和解彌撒，為今次行程劃上句號。
天主教首爾大教區主教座明洞聖堂，位處首爾市中心明洞，是南韓天主教會的誕生地，亦是南韓天主教的中心。
以紅磚砌成、鐘樓達45米高的明洞聖堂，在1892年斥資六萬美元興建，1898年正式啟用，是首爾當時最大型的建築物。它不單是南韓首座歌德式尖頂建築，亦是當地首座以紅磚建成的主教座堂。
明洞聖堂原名為鐘峴聖堂，1945年為慶祝結束日本殖民統治而改名。韓戰期間，明洞聖堂遭到嚴重破壞，目前被列為第258號歷史古迹建築，內放滿宗教藝術品，彩色玻璃上繪有耶穌與十二門徒等宗教故事。
教堂主祭台下有地下墓室，安放共9位聖人以及殉道者的遺骸。而明洞聖堂不僅在宗教上具非凡意義，在政治上亦有舉足輕重的地位。
早在上世紀七、八十年代，明洞聖堂已成為人民追求自由民主，以及對抗軍人獨裁統治的象徵。至於數到南韓天主教的重要人物，不得不提已故樞機主教金壽煥。
金壽煥1968年就任總主教，其後一年獲委任為樞機，是首位韓籍樞機。他曾說過教會要「拆除高牆，植根社會」，事實證明他真的做到。
1971年，金壽煥透過電視直播聖誕彌撒，批評時任總統朴正熙頒布緊急狀態，是打破國民團結、破壞土地和平。
金壽煥又一直為前往明洞聖堂求助的反政府人士提供庇護。他曾不只一次指出，若政府要強行將他們拘捕，不如先拘捕他本人及教堂內的神職人員。
1976年，當時仍未任總統的金大中在明洞聖堂發表《3·1民主救國宣言》，促請朴正熙下台。1980年爆發光州事件，金壽煥呼籲政府解除戒嚴令以及處罰相關責任人，被譽為人權及民主守護者。
多年來，金壽煥堅守信仰，誓死捍衛自由、民主和人權的形象深入民心。他在2009年去世時，有超過四十萬人前往明洞聖堂弔唁，證明他在民眾心目中的崇高地位。
分析認為，南韓天主教會積極參與社會活動，形象正面，方濟各訪問南韓，對在亞洲推銷天主教非常有利。
