【Now新聞台】這裡是哥倫比亞主要河流瑪格達萊納河，不少河馬正寫意地生活。牠們並非土生土長，而是外來物種，威脅生態和民眾安全。
牠們正面臨滅絕危機之際，美國法院破天荒裁決，認可這些河馬為「利益關係人士」，保障動物生存權利。
這批被視為「人」的河馬大有來頭，牠們的非洲裔祖先屬於哥倫比亞大毒臬埃斯科瓦爾，因此稱為「可卡因河馬」。
埃斯科瓦爾在80年代建立以可卡因為主的毒品王國，93年被警方擊斃，他生前擁有私人動物園，包括非法引入的四隻河馬。埃斯科瓦爾死後，牠們成功「逃脫」，回歸大自然，沿著河流開枝散葉，至今估計有多達120隻，重量可達一萬磅，壽命長達50歲，在當地又無天敵的龐然大物，迅速繁殖。
牠們的糞便污染湖泊、危害魚類，破壞生態平衡，影響漁業發展，更威脅居民安全。不時有人遭河馬攻擊受傷，有研究指如果不加以控制，到2035年河馬數目激增至1500隻，有科學家提出將牠們人道毀滅，免除後患。
有動物權益組織訴諸美國法院，法庭上月首度將「可卡因河馬」列為「利益關係人士」，不應被射殺。不過美國法院的判決在哥倫比亞並無約束力，「可卡因河馬」的命運仍取決於哥倫比亞政府。
當局原先採取較人道的方法，為牠們絕育，但手術難度高，成本也高。最近正試用一款避孕疫苗，為二十多隻河馬遠距離注射，效用持續數年。
其實外來侵略者不一定弊多於利，有研究發現「可卡因河馬」進駐哥倫比亞幾十年來，由於特性和習性等與一些早已滅絕的草食物種類似，意外地恢復了當地部分重要生態系統功能。可見在保護人命、動物以至生態環境之間必須取得平衡。
在地球上每個生命都有生存權利，也有其價值，值得被尊重。
