【now新聞台】象牙,主要是指大象的牙齒,但廣義來說,河馬、野豬、海象等動物牙齒,加工後亦被稱為象牙製品。
象牙的主要成分是象牙質,由於硬度高,在古代屬貴重物料,用來製作筷子、餐具等,慢慢更被製成雕塑、擺設等奢侈品。
在非洲、亞洲等有大象生存的國家和地方,很多人貪圖厚利,獵殺大象來奪取象牙。八十年代開始,國際間愈來愈關注獵殺大象的情況,1989年聯合國通過《瀕危野生動植物國際貿易公約》,全面禁止象牙和其製品,中國於90年亦宣佈禁止非洲象和其製品的交易。
不過,有關公約只是禁止國與國之間的象牙貿易,在很多國家和地方境內,擁有和買賣,特別是89年前已經製成的象牙產品,並不違反公約。以香港為例,相關人士或機構只須向漁護署申領許可證,便可以合法擁有和銷售89年前的象牙製品。除非是進出口,即走私象牙,才違反《保護瀕危動植物物種條例》,最高可被罰款500萬元和入獄兩年。
這個情況令國際間走私象牙的情況從未停過,有國際研究估計,每年有二萬二千隻大象被非法獵殺,令非洲象只剩下50萬隻;亞洲象更少於5萬隻。
香港因為內地消費力強大,變成走私的中轉站,過去14年,香港海關共檢獲30噸非法象牙,價值14億,位列全球第五位。
為了防止走私象牙流入市面,亦不鼓勵用來欣賞,國際間近年傾向以銷毀的方法來處理檢獲的象牙,但一般溫度的火,難以完全燒毀象牙。內地曾經以壓碎處理,但得出的象牙粉末,仍然有人用來再製成首飾出售。
香港最近利用較新的技術,加入廢油和有機溶劑,在800度高溫下焚燒象牙,變成黑色粒狀物體,被指是最有效的銷毀方法。
象牙,曾經代表財富和地位,但隨著人類文明發展,今日象牙已經成為人類殘害動物的象徵。