南非前總統曼德拉在南非結束種族隔離政策的抗爭中，舉足輕重，更成為人類爭取自由和平等的象徵。
經歷廿七年鐵窗生涯的曼德拉，1990年踏出監獄，高舉右手拳頭的一幕，舉世矚目，南非歷史亦由此改寫。
曼德拉1918年7月18日，生於南非特蘭斯凱一個部落酋長家庭。他是家中長子，亦是酋長繼承人。
曼德拉指，當年一位部落首領的一番說話，令他走上民族解放的道路。
1940年初，曼德拉獲得法學學士學位，成為律師。
隨後加入南非非洲人國民大會，建立青年聯盟，用武力反對白人政府的種族隔離政策。
1961年轉投地下活動，成立非國大軍事組織「民族之矛」，第二年他被捕入獄，判處死刑。
1964年，改為終身監禁。46664，這個囚犯編號，成為他人生的一部分。
白人政府在國內外的壓力下，1990年2月11日，無條件釋放曼德拉，當時他已經71歲。
大半生遭到白人壓逼的曼德拉， 出獄後，放下仇恨，放下年輕時的武力主張，以和平、寬恕和包容，致力建立一個多種族的彩虹之國。
他與當時的總統德克勒克合作，帶領南非走向民主，結束長達半世紀的種族隔離政策。
93年，兩人共同獲得諾貝爾和平獎。
第二年，曼德拉領導非洲人國民大會，贏得大選，成為南非歷史上首位黑人總統。他邀請白人加入新內閣，又設立真相與和解委員會，調查種族隔離時期，侵犯人權的個案，希望透過寬恕以及和解，撫平歷史傷口。
不過，種族對立依然嚴重。年輕時夢想做拳擊手的曼德拉，深信運動能夠團結國家。他借助95年南非主辦欖球世界盃大賽，再一次展示政治智慧，將黑人和白人團結起來，拉近各族人的距離。
在總統五年任期結束後，曼德拉履行承諾，退出政壇，轉投公益活動，為預防愛滋病及滅貧出力，又為南非爭辦2010年世界盃穿針引線。
在很多人眼中，曼德拉是人類爭取自由和平等的象徵，但最諷刺的是美國曾將他列作恐怖分子廿多年，直至08年才將他從名單剔除。
2010年曼德拉年屆92歲，聯合國為表揚曼德拉的貢獻，將他每年7月18日的壽辰，列為「曼德拉國際日」。
