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【Now新聞台】日本的科研能力毋庸置疑，日本籍科學家至今共獲頒23次諾貝爾獎，數量是所有亞洲國家之冠，在全球就排在美、英、德國和法國之後。不過，在新冠疫情下，日本研發疫苗的速度就大落後，至今未有一款疫苗獲批准使用。
日本目前有最少七間公司正研發新冠疫苗，其中鹽野義製藥的疫苗是第一款進入臨床實驗的日本國產疫苗，如果一切順利，有望在今年內供應接種，但已經遠遠落後於對手。
日本在截至1980年代，擁有高超的疫苗技術，水痘、日本腦炎和百日咳等疾病的疫苗，都是日本率先研發出來，但近30年前涉及疫苗副作用的訴訟，就令日本的疫苗研發裹足不前。
當時日本政府實施強制接種疫苗，但1989年引進的麻疹、腮腺炎和德國麻疹疫苗出現嚴重副作用，據報180萬接種了疫苗的嬰兒中，有1700多人出現急性腦膜炎，造成恐慌，大量針對政府的集體訴訟湧現。
1992年，東京高等法院裁定疫苗事故的受害者，可透過《國家賠償法》向政府索償，成為日本政府在疫苗事故上無法免責的先例，政府之後因各種集體訴訟繳付巨額和解金。
最多的一次發生在上世紀80年代，有43萬幼童接種疫苗時，因為重複使用針筒頭而感染乙型肝炎病毒，受害人向政府興訟，最後政府同意向受害人賠償3萬2千億日圓，折合超過2260億港元 。
日本政府因此修訂《預防接種法》，不再強制民眾接種疫苗，同時為安全起見，傾向使用安全系數高的老牌疫苗。日本政府審批外國疫苗的時間，通常都是在疫苗面世後幾年，甚至10年以上。
這些消極態度嚴重窒礙國內藥廠研發疫苗，日本生物企業UMN Pharma想利用新技術研發流感疫苗，投資100億日圓興建廠房，結果日本政府在2017年以「缺乏臨床意義」為由駁回，UMN在資不抵債下，最終被鹽野義製藥收購，而整個研發新疫苗的產業逐漸失去活力，藥廠只生產需求穩定的現有疫苗，人才和技術都流向海外。
不過，在新冠疫情下，日本社會開始憂慮要依賴外國供應的疫苗，首相菅義偉已敲定新的國家戰略，提出設立頂級的研發基地，放寬限制，並在資金和體制方面提供支持，希望可以填補過去30年的「疫苗空白期」。
