【Now新聞台】正當中美貿易戰處於白熱化階段，國家主席習近平早前到有「稀土王國」之稱的江西贛州考察，被國際媒體形容中國打算以王牌稀土應戰。
稀土是17種化學元素的統稱，包括在元素周期表中排行21的鈧、39的釔及排57至71的另外15隻金屬。
稀土金屬是軍事及汽車電池的關鍵原科，戰機引擎及導強導航系統需要用稀土，夜視裝置就要用上鑭元素，製造電動車電池就要用上釹及鏑。
日常生活上，好似智能電話的震動觸覺發動機，同樣要靠稀土元素。
資料顯示，去年全球稀土儲量有1.2億噸，其中中國儲量4400萬噸，佔全球的三成六，其次是巴西及越南，分別佔一成八，俄羅斯佔一成，至於美國稀土儲量，只佔全球的百分之1.6。
產量方面，去年全球產量14.8萬噸，中國產量逾10萬噸，供應全球近七成的稀土。
2014年至2017年，美國進口稀土，有八成都是來自中國，即使中美貿易戰升級，美國5月中向總值2000億美元中國貨關稅稅率加至百分之25，稀土及其他關鍵礦產品，亦不在加關稅名單之列，凸顯美國對戰略礦物的需求。
稀土金屬雖然有「稀」這個字，但其實不算太稀有，例如鈰在地殼含量比鉛還要多。
不過稀土元素經常與其他元素結合，難於分離，增加開採與提煉的成本。
另外，稀土元素分布非常分散，找到具開採價值的礦源並不容易，開採時要挖掘大量土壤，會造成空氣污染問題，是各國不積極開採稀土資源的主因。
為了避免過度依賴中國，美國最近宣布與澳洲稀土供應商合作，於美國建立稀土分離廠，於當地提煉稀土元素。
另外，美國盟友之一的日本，在去年有研究顯示，日本海域可能蘊藏1600萬噸的稀土元素，但礦資源位處海底，開採及提煉難度更高，所以要短期內成功開採並非易事，分析預期，中國未來數年仍會主宰稀土的供應。
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