受南海主權爭議影響，區內油氣田開發進度嚴重受阻，為應付日益上升的能源需求，菲律賓政府今次罕有地「開綠燈」，讓國內的石油公司跟中國國有企業談合作。
菲律賓能源部長皮堤拉更指，若不是由企業合作開發，禮樂灘的桑帕吉塔油氣田可能永遠都不會開發。
有報道指，菲律賓和英國合資的論壇能源公司去年已主動找中海油，希望合作勘探氣田。
有分析指，菲律賓目前最大的天然氣田馬蘭帕亞氣田，將於2024年耗盡，菲律賓極需要開發另一處氣田以維持供應。
桑帕吉塔油氣田的天然氣蘊藏量是馬蘭帕亞氣田的四倍多，這麼大塊肥肉在面前，促使菲律賓政府對是次中菲合作持開放態度。
