美國歷時數十年的太空穿梭機時代，即將結束。雖然太空穿梭機計劃經費龐大，又發生過兩次嚴重意外，但為改進穿梭機性能而研發的技術，人類亦受惠不少。
穿梭機是太空人登月後，美國另一個重要太空探索項目，在1972年啟動。9年後，第一架穿梭機哥倫比亞號誕生，至今花了差不多2千億美元，費用不但龐大，加上在1986年和2003年，挑戰者號和哥倫比亞號分別發生空難，奪去14名太空人的生命，令人質疑穿梭機計劃是否值得。
美國太空總署副署長加弗認為，美國納稅人這項投資是物有所值，因為穿梭機除了將180個衛星送上太空軌道，亦為醫療、工業及其他範疇，帶來一百多項的附加效益，例如用於穿梭機燃料泵的技術，就促使研究人員成功研發出，重量只有百多克的微型人工心臟泵。
穿梭機在1999年發現的線路問題，催生了一種可用於航空業界的「自我恢復絕緣修復技術」。
另外，福特汽車利用原本用來偵測穿梭機有否洩漏氫氣的系統，生產出可用天然氣發動的汽車；還有，為穿梭機研製的電子飛行控制系統，經汽車業界改良後，成為電子油門而被廣泛使用。
太空總署說，雖然美國的穿梭機時代結束，但寄望未來在國際太空站的研究，可以令人類和地球受惠更多。
