【Now新聞台】美國探測車毅力號正於火星執行任務，它搭載的小型直升機「機智號」預計最快在下月初，會在火星試飛，這次將是人類首次在地球以外的星體驅動飛機。
美國探測車毅力號在火星著陸已經一個月，美國太空總署預告，搭載於毅力號機腹的小型直升機機智號，最快於4月8日首次在火星飛行。
太空總署的工程團隊已於毅力號著陸區附近，劃出一塊10米乘10米的「停機坪」，屆時毅力號會先與機智號分離，一切準備工作完成後，機智號便會起飛，垂直爬升至距離火星地面3米，停留30秒後降落，在短暫的飛行期間，會拍攝及錄影火星環境，彌補地面探測器無法拍攝的角度。
由於火星重力與地球不同，加上大氣層稀薄，工程團隊形容這次飛行任務極具挑戰性。機智號遠赴火星前已在室內多次試飛，機身亦經過精心設計，機上四塊碳纖維螺旋槳，每分鐘可轉動約2400下，轉速比一般民用直升機快很多倍，而整部直升機只重1.8公斤，高度亦不足一米。
這次將是人類第一次在地球以外的星體驅動飛機，為紀念這個歷史時刻，美國太空總署指已為機智號貼上一塊航空界先驅萊特兄弟，其中一架飛機的機翼布料。如果這次相對簡單的試飛成功，工程團隊將展開較複雜的後續飛行。
團隊認為直升機可拓闊拓火星車的探測範圍，探索更崎嶇的地形，徹底改變太空探索的方式。
