好奇號被稱為夢幻火星探測器，它配備至今送到火星中最專業和先進的儀器，其中的化學與礦物分析儀，更會首次在火星上，分析採集得來的樣本。
好奇號正式名稱是火星科學實驗室，全長約3米，比上一次的探測車機遇號大超過一倍。
好奇號最主要任務是尋找以碳為基礎的有機物，以了解火星以前或現在，有沒有生命存在。由於大部分工作，需要根據好奇號拍攝得到的照片進行，所以好奇號配備幾種不同功能的相機，例如在它登陸火星幾分鐘後拍攝的一組黑白照片，就是出自八部風險躲避相機，還有四部導航相機，它們拍攝的照片組合後，可以形成3D圖像，有助工作人員為好奇號制定勘探路線同目標。
一旦找到目標，就要採集樣本，好奇號的樣本採集能力非常強，因為之前的所有火星車，均沒有配備可以提取岩石內部樣本的工具，但好奇號可以利用機械臂末端的鑽頭，鑽入岩石內部取樣本，它的化學攝像機就可以向遠至九米的目標物射出雷射光束，令它們產生等離子體，從而分析它們的成份，尋找下一個採集的樣本同分析目標。
這些樣本，不需要待返回地球才分析，因為好奇號上的化學和礦物學分析儀，以及火星樣本分析儀，可以直接分析火星的岩石和土壤樣本。前者會首次在火星上使用X射線衍射技術分析樣本內的礦物晶體結構，後者更加是好奇號的心臟，負責了解樣本中的碳化合物含量，碳化合物是構成生命的要素，可以說是今次任務的關鍵。
好奇號成功著陸，科學家都鬆一口氣，因為根據經驗，在火星著陸成功率只有四成。
自上世紀60年代起，美國、前蘇聯及歐洲等國，先後30多次嘗試探測火星，但一半以上失敗收場。
最具挑戰是由進入大氣層，至著陸的一段恐怖七分鐘，探測車要在短時間內大幅減速。
