一班科學家,研製出高致命、可以人傳人的H5N1禽流感病毒。美國政府要求兩本科學雜誌,不要刊登相關的研究細節,以免被恐怖分子利用製造生物武器。
一班荷蘭科學家聯同美國和日本代表,在美國國家衛生研究院出資下,以基因改造工程,培養出更容易人傳人的變種H5N1禽流感病毒。
研究以呼吸道感染病理和人類相近的雪貂做實驗,結果發現,H5N1病毒經過五次基因突變後,就可以透過空氣傳播,即具備人傳人的能力。
帶領研究的病毒學家富希耶承認,他們培養出的,很可能是其中一種最危險的人造病毒。
美國的《科學》及英國的《自然》兩本科學雜誌,計劃刊登今次的研究成果,但美國國家生物安全科學咨詢委員會呼籲兩本雜誌,不要公開有關研究模型和病毒變異的核心數據,以免資料被利用來製造生物武器。這是該委員會成立以來首次提出類似要求。
不少學者形容,這種新的變種病毒,比炭疽菌還要恐怖,一旦流出並大量繁殖,隨時令全球數以百萬計的人死亡,所以研究細節不應公開。
但參與今次研究的專家就認為,培養出新型禽流感病毒,為將來防範禽流感變種,出現人傳人非常重要。
雖然該委員會有近半成員來自華府,加上在科學界很有地位,但亦只能勸籲,無權阻止任何研究或實驗細節的披露。《科學》及《自然》兩本期刊就表示,正研究如何透過適當渠道,讓研究人員可以獲得研究數據,否則不會作出修訂。