【now新聞台】乙未年即是羊年。想不到簡單的一個羊字，竟然考起外國人，他們搞不清所謂的羊，到底是山羊Goat、綿羊Sheep，還是公羊Ram。
中文的羊是一個統稱，代表有彎角、溫順的草食性動物。羊本身是象形字，看起來似一個V型的羊頭，兩角彎曲。甲骨文、金文、大篆、小篆逐漸演變，羊頭上始終有一對角。有研究文字的專家認為，與山羊的外表不謀而合。
常見的羊年郵票及剪紙，圖案都以山羊為主。內地有博物館專家表示，大多數以羊為造型的文物、雕塑和繪畫，都以山羊為原型。南京朝天宮博物館、清代三陽開泰瓷瓶及圓明園的獸首銅像就是最佳例子，因此古人的羊，很可能就是山羊。
民俗學家亦支持這個說法，認為生肖是中國文化的一部分。羊是中國人最早馴服的家畜之一，亦是慣常食用的肉類。
在華夏文明的發源地，中原地區最常看到的應該是山羊；漢人慣常食用的亦是山羊肉。只有漠北及塞外，才多看到綿羊。由此推斷，十二生肖的羊，非山羊莫屬。
越南語中的羊年，指是亦是山羊。但深受中國文化影響的日本，日語中的羊年，指的是綿羊。
傳統文化的羊，代表溫馴善良。羊年亦有安定、平安、富裕和美好的寓意。這點與西方文化中的綿羊非常相近。《聖經》中的綿羊，相等於上帝的孩子，亦有好人的意思。
相反，山羊脾氣暴躁，是西方神話和傳說中邪惡、淫蕩和欲望的象徵，甚至會將牠比作魔鬼的化身。因此有人認為，用綿羊代表羊年，似乎比較合適。亦有人認為綿羊太過柔弱，事事聽命於人，認為有角的大公羊較有霸氣，韓國人就以大公羊代表羊年。
不過專家指出，大公羊在中國並不常見，傳統的羊年與牠未必有關。
《說文解字》曰：羊，祥也。孔子曰：牛羊之字以形舉也。羊是祥的本字，有吉祥的意思，無論是什麼羊也好，希望羊年大家事事吉祥如意。
