【now新聞台】維珍銀河商用太空船太空船二號試飛時，點燃火箭推進器後墜毀，外界推測是燃料系統出了問題。
太空船二號的火箭推進器原本用以橡膠為基礎的丁二烯聚合物、端羥基聚丁二烯做燃料。由於這種燃料不夠穩定，有機會引致飛行器強烈震動，令乘客感到不適，因此維珍今年五月，宣布改用固體燃料熱塑聚酰胺。
專家解釋，這種塑膠燃料在某個溫度以上就會變軟，表現較理想。新燃料之前只在地面測試用過，從未進行飛行測試。今次試飛原本是打算進行飛行驗證，同時測試新型固液混合火箭發動機，誰料發生事故。
太空船需要大量燃料和強大推進力量，才能升空和飛入太空，單靠太空船本身根本無可能做到。一般做法是火箭搭載太空船，為太空船提供動力，幫助推進。
為解決太空沒有空氣和氧氣這個難題，除了燃燒劑外，火箭亦要配備助燃的氧化劑，如液態氧、四氧化二氮、過氧化氫等。
氧化劑混合煤油、酒精、液態氫等燃燒劑之後，成為火箭主要燃料。俄羅斯聯盟號火箭用的就是煤油和液態氧，但類似的化學組合極度易燃，在太空船裡面的旅客可以說是如同坐在炸彈上，危險性倍增。因此維珍決定改用其他燃料，配合一氧化二氮使用。
一氧化二氮又名笑氣，在室溫下表現穩定，無毒而且易於儲存，相對上較安全。無論是端羥基聚丁二烯，抑或維珍改用的熱塑聚酰胺，都要靠一氧化二氮作氧化劑助燃。
維珍聲稱，新的發動機可以透過切斷一氧化二氮的供應來停止運作，安全性較高。但有專家指出，火箭升空時會令一氧化二氮的狀態變得不穩定，容易爆炸，成為安全隱憂。2007年，太空船二號的火箭發動機在測試一氧化二氮時就發生爆炸，造成三個人死亡。
看過太空船二號發射錄影片段的北京大學教授焦維新表示，留意到發射時艙內有明顯的震動，認為情況並不尋常。他推論，是航天器本身的控制效果欠佳，並對燃料和發射裝置的穩定性抱懷疑態度。
有專家表示，太空旅遊是新的發展領域，一切只在起步階段，風險自然高，目前最重要的是在失敗中汲取教訓，才能邁步向前。
