中國神舟十號飛船返回地球,三名航天員在太空期間,除了展開多個實驗,又為學生進行太空授課。他們總計在天宮一號逗留了十二天。
隨著神舟十號任務結束,天宮一號亦完成了接待航天員的工作,將會轉至長期運行軌道,這是因為天宮一號軌道,距離地球表面只有數百公里,受到大氣阻力影響,軌道高度會不斷衰減,所以當天宮一號,不用再與飛船對接時,就要提升高度。
天宮一號的使用壽命是兩年,當局預計任務結束後,天宮一號脫離軌道,進入大氣層燒毀。不過,有專家說,天宮一號目前狀態良好,可能超時服役,繼續做實驗。
中國載人航天計劃的下一步是發射天宮二號,空間實驗室;它會與神舟飛船及貨運飛船對接,並從貨運飛船補加推進劑。這是因為中國準備建立太空站,屆時將有航天員常駐,需要定期由飛船運送物資給他們。外界預料,中國的太空站,最初由核心艙及兩個實驗艙組成,核心艙會是最先送上太空。
由於這些組件體積龐大,每個重量最少十至二十噸,相比之下,現時用來運送神舟飛船的長征二號F火箭,載重量只有九噸,未能承擔運送太空站組件任務。
而計劃明年在海南文昌,首次發射的長征五號大型運載火箭,載重能力達廿五噸,內地航天專家預期,它將會把太空站送上太空,只需發射三次,便可以完成太空站的建設。
神十飛船脫離天宮一號時,進行了繞飛實驗,亦是中國建造太空站計劃的一部分,因為太空站有多個對接口,飛船有時候要轉到第二個地方對接,所以有需要掌握繞飛技術。