海馬是珍貴的中藥材，近年價格暴升，內地有不少劣質的海馬出售。
坊間有所謂「北人蔘，南海馬」，海馬這種珍貴藥材，價格近年不斷上升，在五年內升了五倍，平均賣一萬元一公斤，優質的海馬可賣三萬多元一公斤。
但在內地，市面上很難買到優質的海馬，部分更有被蟲蛀、發霉的現象。即使看上去正常，也有可能被人加工。不法商人會在海馬的身體，注入泥沙或膠，增加重量。有人甚至將泡過酒或煮過，已沒有藥效的海馬，曬乾再賣。
海馬本身有強身健體及醫治哮喘等的藥用價值，劣質海馬不但沒效用，還可能有副作用。
商人各出奇謀，全因海馬供不應求。以海馬為原料的藥物和食物需求量，每年增加一成半，單是香港的每年需求量，就超過一萬公斤。
但在廣東、福建和海南島等的內地主要產地，因為海水污染和漁民過度捕撈等問題，海馬變得稀少。由2004年開始，它已經被列為國家二級保護動物。
現時食用的海馬，不少來自養殖場，但不容易繁殖。
