諾貝爾醫學獎由研究光控離子通道及光遺傳學的三名科學家奪得

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【Now新聞台】本年度諾貝爾獎陸續揭曉，率先公布的醫學獎由三名分別來自美國和德國的科學家，憑光控離子通道及光遺傳學研究共同奪得。

本年度諾貝爾醫學獎，由美國神經學家戴塞羅思、德國生物物理學家黑格曼及納格爾共同奪得，表彰他們在光控離子通道和光遺傳學方面的發現。

諾貝爾委員會指，三人的研究推動了光遺傳學的發展，這項技術能夠利用光信號精確控制神經細胞活動，令研究人員得以觀察活體大腦中的神經細胞，如何影響記憶、情緒和行為。

這項研究最初源於黑格曼對單細胞藻類萊茵衣藻如何向光源游動感到好奇，黑格曼本世紀初與納格爾合作，在萊茵衣藻中發現一種具有特殊功能的蛋白質通道視紫紅質。這種蛋白質位於藻類細胞表面，當受到藍光照射時蛋白質會打開離子通道，令帶電離子進入細胞，從而產生電信號，為利用光信號控制細胞活動奠定關鍵基礎。

戴塞羅思隨後將通道視紫紅質的相關基因導入大鼠神經細胞，當研究人員使用藍光照射時，可以直接觸發神經信號。其後進一步證明這種由光控制的神經細胞開關，能夠在活體小鼠的大腦中發揮作用，團隊通過光纖向大腦傳遞藍光就能控制小鼠觸鬚活動。

這種利用光線控制神經信號的方法，後來被稱為光遺傳學，並在全球神經科學研究領域得到廣泛應用。

光遺傳學目前除了用於研究抑鬱症、焦慮症、精神分裂症、阿茲海默症和柏金遜症等疾病的神經機制，亦進入臨床醫學研究領域。研究人員正嘗試利用它幫助視力受損患者恢復部分視覺功能，以及改善人工耳蝸。

三名得獎者將平分1200萬瑞典克朗的獎金，折合約938萬港元，獎金較上年度增加百分之9。