國家主席習近平在東非國家坦桑尼亞訪問期間，到中國專家公墓獻花圈，憑弔因為協助建設坦贊鐵路而死亡的中方人員。坦贊鐵路對中非友誼的意義有多大？
先說說甚麼是坦贊鐵路。坦贊鐵路又名自由鐵路，由東面、坦桑尼亞最大城市達累斯薩拉姆，連接西面、贊比亞中央省的新卡皮里姆波希，全長1860公里。1970年動工興建，76年完工並正式移交坦桑尼亞和贊比亞政府。
坦贊鐵路是中國歷來最大的援外項目之一，一共派出數萬名工人和專家到當地協助建設。但原來坦桑尼亞最初找的並不是中國，而是世界銀行和當時的蘇聯，但都遭到拒絕。
1960年代，坦桑尼亞總統尼雷爾和贊比亞總統卡翁達先後訪華，他們皆向中方提出，要求修建一條連接坦桑尼亞和贊比亞的鐵路，得到中方同意。
坦贊鐵路是中國援助非洲的一個重大例子，中方提供10億元人民幣的免息貸款。在坦贊鐵路工程接近尾聲之際，鐵軌告急，中國就將本國都急需要用的鐵軌送過去，確保能按時完工。
事實上，中國對非洲的援助亦為自己帶來巨大的政治回報，就是在非洲國家的支持下，中華人民共和國正式成為聯合國的一員。
坦贊鐵路建成後，令贊比亞這個內陸國家生產的銅不用再依靠南非和當時的羅得西亞，可以自行輸出，這條鐵路成為地區主要的經濟管道。但隨著公路的建設，坦贊鐵路的功能被削弱，載貨量不斷下降、設備老化，更一度拖欠工人工資。坦桑尼亞和贊比亞在2005年同意將鐵路私有化。2011年，中方同意免除援助兩國建鐵路的一半債務。
坦贊鐵路亦成為中方拍攝紀錄片的題材。中央新聞紀錄電影製片廠攝影師王瑜本，當年被選中跟隨興建鐵路的大軍，拍攝了《友誼之路》等多部紀錄片，用菲林記錄中國援建該條鐵路的整個過程。
