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【Now新聞台】上世紀30年代有香港藥材舖出售「龍骨」，專家根據這種化石，發現中國南部曾經存在史上最大型的靈長類動物，稱為「步氏巨猿」，這種古生物為何會滅絕，中外科學家的最新研究解開了謎團。
現今廣西的石地、洞穴，曾是巨猿成群棲息的森林，但這種可高達3米、重300公斤的人類「遠親」，在上世紀30年代之前一直不為人知。
中國科學院研究員張穎奇：「1935年，荷蘭的古人類學家孔尼華在香港中藥舖的『龍骨』中，首次發現並命名了步氏巨猿。」
但科學家至今只找到4件不完整的下頜化石和約2000枚牙齒，唯有轉由環境線索入手。
中國科學院的研究員聯同澳洲、美國等地的科學家，在廣西數百個不見天日的洞穴，花8年時間採集步氏巨猿生活過的痕跡，比對牠們生存時期前後的樣本，分析堆積物的孢粉、微磨痕、周邊哺乳動物群等，以157個放射測量測年結果，鎖定步氏巨猿興衰的時間線，結合不同年代牙齒化石分析，得出的攝食行為對比，還原真相。
230萬至70萬年前，中國南部森林食物資源豐富、多樣，是步氏巨猿的繁盛期，但到70萬年至60萬年前，開始出現更分明的旱季。
中國科學院研究員張穎奇：「步氏巨猿所偏好的植物變得越來越少，步氏巨猿的體型卻變得越來越大，牠的種群所面臨的生存壓力就越來越大，最終導致了牠的絕滅。」
不同於其近親猩猩，體型和習慣隨著生存條件演化變得更小、更靈活。步氏巨猿的覓食範圍受笨重體型限制於地面，偏好的水果短缺時，只能依賴樹皮等營養較少的食物，適應不了環境變化，最終被自然淘汰。其時估計是29.5萬年至21.5萬年前，滅絕時期比原先估算要早得多，亦意味人類到達這片地區時，早已不見步氏巨猿蹤跡，推翻人、猿相爭的假說。
