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【Now新聞台】中美洲國家巴拿馬持續乾旱,令調節全球主要航道、巴拿馬運河水量的人工湖水位大幅下降。當局採取節水和限行措施,導致運河大擠塞,輪候通過的船舶約有140艘。
巴拿馬自今年初起出現乾旱,目前原本是巴拿馬的雨季,但厄爾尼諾現象重臨,令巴拿馬及附近地區雨量減少、氣溫升高,河流、湖泊和水庫的水位下降,迫使巴拿馬政府宣布全國進入環境緊急狀態。
巴拿馬運河管理局上月中旬曾指,負責調節運河水位、讓船舶通行的人工湖「加通湖」水位降至24.26米,逼近22.86米的最低設計水位。
管理局採取多項應對措施,包括節約用水、下調通行船隻的吃水深度至13.41米,即間接要貨船減少載貨量,並將經過運河的船隻數目,由以往每日平均36艘減至32艘,導致等候通過巴拿馬運河的船「大排長龍」。
根據船舶追蹤網站,上周五積壓等待通過運河的船多達264艘,較去年同日多一成六,其中運載液化天然氣的大型貨船,平均要等10至18天才能通過運河。雖然在周一積壓的船舶已減至約140艘,但仍遠超雨季期間的大約90艘。
為紓緩堵塞情況,巴拿馬運河管理局已調整預約通行的申請規定,讓更多未有預約的船通過運河,措施至少會持續至本月21日。至於早前宣布的限行措施,就持續至明年。
管理局說它們正面對「空前的挑戰」,又形容目前乾旱的嚴重程度是「前所未有」。
巴拿馬運河全長約80公里,連接大西洋和太平洋,是全球貿易的重要航道。
有海空運費平台指出,自今年六月底以來,從中國經巴拿馬運河運往美國墨西哥灣沿岸地區的12米貨櫃,運費平均上漲36%,至2400美元。