如果不計俄羅斯，日本是亞洲首個，奪得諾貝爾獎的國家，加上山中伸彌，日本已經有19人先後獲獎，不過在醫學獎歷史上，山中伸彌只是第二位獲獎的日本人。
首位獲得諾貝爾醫學獎的日本人，是麻省理工大學教授利根川進，因為研究抗體多樣性，在1987年獲獎，他和山中伸彌一樣，都是京都大學出身。
京都大學是日本第二所國立大學，有超過140年歷史，更加是諾貝爾獎學者的搖籃，包括首位獲獎的日本人，物理學家湯川秀樹。
環顧亞洲，以日本獲獎人數最多，其次是中國同以色列，至於同樣以高科技研究聞名的南韓，至今只有已故前總統金大中，2000年獲得和平獎，仍然未有科學家獲獎。這些得獎名單，在公布前都是絕對保密，不容洩漏。
