美日兩國是在1960年，在華盛頓正式簽訂《美日安保條約》，宣示兩國會共同維持和發展防衛力量，以抵抗武裝攻擊，同時，日本一旦受到攻擊，亦會被視為是對美國的危害。今次國務院官員提到的安保條約中第五條，是條約中的重點之一。
條文訂明，任何在日本管轄領域的軍事攻擊，會被視為危害各方的和平與安全，各方會採取行動，對抗共同危險。當中所謂的軍事攻擊，訂明為軍事設施、政府船艦和飛機等搭載工具。有學者認為，美日安保條約中，對於共同危險的定義較為廣泛，相信是為了令美國，制定東亞軍事戰略時可以更有彈性。
外界認為，美國官員突然表態，指釣魚島適用於《美日安保條約》，等同在中日主權爭議中火上加油。與此同時，一艘運載著十二架美國魚鷹運輸機的大型船隻，正由美國駛往日本山口縣，將會部署在美軍岩國基地，美國國務院前官員聲稱，在日本部署魚鷹運輸機的目的，是為了協助日本保衛釣魚島。
