【Now新聞台】除了今次爆發的新型冠狀病毒，全球有六種已知會感染人類的冠狀病毒。中國多名學者聯合發表論文，指新病毒屬「沙士」近親，推測它的自然宿主可能是蝙蝠，對人有很強的傳染能力。
冠狀病毒是一種範圍廣大的病毒家族，絕大部分不危險。不計今次爆發的新型冠狀病毒，目前已知只有六種會感染人類，其中四種致病性較低，另外兩種分別是俗稱「沙士」的嚴重急性呼吸綜合症，和俗稱「新沙士」的中東呼吸綜合症。
中國多名學者在《中國科學：生命科學》英文版聯合發表論文，分析闡述了今次爆發的新型冠狀病毒的進化來源，以及傳染人的細胞信號傳送。
武漢肺炎疫情爆發為今次疫情的病原，與2002年爆發的「沙士」有很多相似的地方，都是發生在冬季，最初發生都是起源於人在街市中跟鮮活動物接觸，而且都是由未知的冠狀病毒病原導致，且有人傳人趨勢。
研究人員把新型冠狀病毒基因組數據跟「沙士」作比對，發現序列相似性平均高達七成，進一步分析後發現新型冠狀病毒在進化樹的位置上，跟「沙士」病毒不是同一鄰群。
雖然兩者只是相鄰，但有一個共同的「祖先」，就是寄生在果蝠的這種冠狀病毒，推測新型冠狀病毒的自然宿主也可能是蝙蝠。在病毒從蝙蝠到人的傳染過程中，很可能存在未知的中間宿主媒介。
研究又認為，新型冠狀病毒是通過跟「沙士」病毒類似的通路，感染人的呼吸道上皮細胞，研究結果預測了新型冠狀病毒對人有很強的傳染能力。
