【Now新聞台】斑鱉產於長江流域和雲南紅河流域，是世界上體型最大的淡水龜。牠們在地球上已生活了2億7千萬年，目前數目非常稀少，屬極度瀕危動物。
新華社報道，在蘇州動物園飼養的中國唯一一隻雌性斑鱉，早前接受人工受精後死亡，令全球已知的斑鱉數目僅餘下三隻。
原本全球有四隻僅存斑鱉，一對雄性和雌性斑鱉由蘇州動物園飼養，另外兩隻在越南，性別不詳。根據資料紀錄，斑鱉可以活至160歲，即使到接近死亡年齡仍然可以繁殖。
飼養在蘇州動物園的雄性斑鱉估計已有一百歲，而雌性斑鱉就大約有九十歲，不過由於雄性斑鱉的背甲和生殖器有嚴重傷痕，所以無法自然授精。
由中外專家組成的團隊，過去五年曾為雌性斑鱉進行四次人工受精，但都不成功。上周再為牠進行第五次人工受精，不過其後雌性斑鱉身體出現異常，搶救無效死亡。
在進行人工受精前，專家團隊已詳細檢查斑鱉的健康狀況，確定牠健康良好，人工受精過程亦很順利，要進行解剖才能確定死因。
專家已採集及儲存了死亡斑鱉的卵巢組織，他們形容這次對極度瀕危的斑鱉來說是災難性損失，令斑鱉進一步步向滅絕。
