【Now新聞台】大熊貓既珍貴又趣緻，幾乎是人見人愛的國寶，牠們亦同時肩負起「親善」大使的任務。
中國多年來致力保育大熊貓，希望牠們最終可以靠本能在大自然茁壯繁衍。
中國大熊貓保護研究中心近日就將兩隻兩歲多、過往接受人工圈養和訓練的雌雄大熊貓映雪和八喜，放歸四川的自然保護區，是連續6年這樣做，亦是全球第二次同時放歸兩隻大熊貓。
連同映雪和八喜，中心至今野外放歸9隻大熊貓，目前存活率是7至8成。
專家指，人工繁殖的大熊貓通過野化培訓回歸大自然後，有助野外小種群的血緣改善。
根據對上一次全國大熊貓普查，中國野生大熊貓有1864隻，較之前十年增加約17%，棲息地面積亦擴大逾一成。國際自然保護聯盟去年亦將大熊貓由「瀕危」調低至「易危」級別，但不代表大熊貓的危機解除。
談到大熊貓，自然會想起「熊貓外交」。中國自上世紀50年代開始向部分國家送贈大熊貓，以增進友好關係。中國先後向當時的蘇聯、北韓、日本、美、英、法、德、還有西班牙和墨西哥等等，送過數十隻大熊貓。到80年代初，中國以保護瀕危大熊貓為由停止送贈。
但兩年後，中國改為以租借或合作研究形式，將大熊貓送到境外，費用每年一百萬美元，一般為期十年。條款列明，外借大熊貓所生的幼崽亦屬於中國，四歲前要送回國。
中國近年的「熊貓外交」 被指變質，「友好」之外，另有目的。
有研究人員舉例，蘇格蘭在2011年獲中國租借兩隻大熊貓，隨後，雙方簽訂三文魚和汽車等貿易合約。
另外，中國借出大熊貓予加拿大、法國和澳洲，都恰巧伴隨着核能所需的鈾貿易協議。
有評論指，大熊貓更成為「懲罰」工具。2009年，中國決意不肯延期向美國取回大熊貓泰山。
外界猜測，是因為時任總統奧巴馬接見西藏達賴喇嘛，還有就是美國向台灣售武；2014年，中方延後向馬來西亞租借兩隻大熊貓，被指跟馬航客機失蹤事件有關。有人批評大熊貓已淪為中國的政治工具。
