【Now新聞台】相比起十萬光年闊的銀河系，可能存在「第二個地球」的星系距離地球只有接近40光年，聽起來似乎微不足道，但如果坐普通民航機前往，要花上4400萬年，到底科學家是如何探測到這七顆可能存在生命的行星呢？
行星按軌道經過超冷矮恆星TRAPPIST-1時，部分光線會被遮擋，留下陰影。
科學家上年年底，透過美國太空總署史匹哲太空望遠鏡，連續21日觀察這些陰影。得出的結論是有七顆行星圍繞TRAPPIST-1運行，取得的數據亦容許科學家推算七顆行星的大小、質量、距離TRAPPIST-1有多遠等重要資訊。
要證明七顆行星上確實擁有容許生命存在的元素，就要留待更加強勁的儀器投入運作，這一日很快會來臨。
美國、加拿大和歐洲合作，耗資88億美元，製造被譽為是史上最強大太空望遠鏡的韋伯太空望遠鏡，上年年尾完成組裝，現時正密集測試，預計會在2018年發射升空，繼承哈勃望遠鏡，成為人類的主力太空望遠鏡。
韋伯望遠鏡投入運作後，會配合數個設在地面的天文望遠鏡，共同探測七顆行星的大氣層中是否包含水份、氧氣、甲烷等「生物特徵」，估計在未來十年間就可以掌握到相關數據。
