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【now新聞台】日皇明仁82歲壽辰，二萬多名民眾湧到皇宮慶祝。
日本君主稱為天皇，是現今唯一以「皇帝」，即英文Emperor，作稱號的國君。日本憲法寫明，天皇既是日本國的象徵，亦是國民整體的象徵。天皇亦是日本神道教的最高領袖，依照神道教概念，天皇不是普通人，而是神話中太陽神的後裔，因此有「君權神授」之說，將天皇徹底神化。
至於日本皇室，是世上最古老的皇室，由第一任神武天皇傳至現在的明仁，共歷125代，從未曾改朝換代。史書有「天皇萬世一系」的說法，所有皇室成員都只有名字，沒有姓氏，由天皇賜予「宮」的稱號，如明仁二子文仁親王，就是秋篠宮。
皇室成員沒有戶籍，女性皇室成員一旦嫁給平民，便會自動脫離皇族，她的後代亦不是皇族。明仁最小的女兒清子公主，2005年嫁給平民黑田慶樹之後，放棄皇室頭銜，變成普通老百姓。
傳統天皇之位由男性繼承，但以前並沒有明文禁止女性繼承皇位，歷史上出現過約十任女天皇，當中有人是皇女，亦有人本來是皇后。為了維持血統純正，近親通婚在古時日本皇室非常普遍，當中不乏嫁給兄弟或者叔伯的例子 ，如第一任女帝推古天皇，父親是欽明天皇，她嫁給同父異母兄敏達天皇，成為皇后。持統天皇原本亦是皇女，嫁給叔父做妃子後，成為皇后，再登帝位。
促成女性登基的其中一個原因，是男性繼承人年紀太小，為了防止皇族內部糾紛，有能力的女性暫時登位，以作順利過渡，亦有部分女性被視作派系鬥爭的棋子。直至明治維新才明確規定，皇位只能由男性皇嗣繼承，由於皇太子德仁只育有一名女兒愛子，文仁親王原本亦只得兩名女兒，因此日本國內一直有聲音要求修改皇室典範，讓女性繼位。直至2006年文仁第三名孩子，悠仁親王出生，成為皇位第三位繼承人，日本皇室的傳承問題才算暫時得到解決，要求讓女性繼位的聲音亦逐漸平息。
雖未曾經歷朝代更替，但有一段時間天皇權力卻被架空。自鐮倉幕府時期開始，天皇實質上淪為附庸，並無實權。江戶時期人人以將軍為尊，皇室權力完全被剝奪，只作為權力來源的象徵。
直至明治天皇繼位，皇權重上高峰，天皇成為國家的核心，民眾透過被神化的天皇成功團結起來，明治維新取得空前成功，連場戰事包括甲午戰爭、日俄戰爭等節節獲勝，進一步鞏固了天皇的權威，即使當時西學廣為傳播，仍未能削弱國民對天皇的崇拜。
二戰戰敗後，昭和天皇發表《人間宣言》，承認天皇只是人而非神，推翻千多年來，天皇被尊為神的傳統。隨着天皇放棄神性，意味日本的神化政治壽終正寢。
戰後日本國力迅速恢復，連帶民族自豪感亦與日俱增，日本人對皇室的支持有增無減，天皇作為日本的象徵，人民精神領袖的形象，始終如一。
