【now新聞台】能源公司在英國東南部威爾德盆地發現巨型油田，估計蘊含的頁岩油超過1000億桶。
頁岩油是礦物油的一種，來自含豐富有機物的油頁岩。它的沉積層分布世界各地，透過化學變化和高溫裂解，能將當中的物質轉化成合成原油，被科學家視為未來主要燃料之一。
目前最常見的頁岩油開採方法是水力壓裂法，過程中要耗用大量水、沙和化學藥劑。美國數據顯示，單是鑽井，就要用20萬至250萬升水，壓裂過程中更要用多達700萬至2300萬升水。
有環保人士批評，水力壓裂不但浪費水資源，所用的化學品更會污染地下水源。
蘇格蘭和威爾士先後禁止使用水力壓裂法，但英格蘭政府並沒有禁止，只是不批准在天然勝景，例如國家公園內使用。
分析認為，英國政府早有計劃發展威爾德盆地，但倫敦帝國學院專家指，油田所處的岩層石質堅固，而且位處3000呎深地底，開鑿難度極高。
根據之前在美國和西伯利亞類似環境的開採經驗估計，大概只有3%至15%的頁岩油能被開採，對於能源公司指生產超過1000億桶油，似乎不切實際。
在高油價時代，多國一度對頁岩油開採趨之若鶩，頁岩油氣革命率先在美國掀起，但隨著油價下降，頁岩油氣熱潮亦減退。多間美國頁岩油企業在過去幾年，因經營困難和現金流不足，相繼倒閉及破產。
歸根究底，是因為頁岩油田開發成本高，衰竭速度快，企業不斷投入資本生產。頁岩油田在打井後，要依靠壓裂技術出油，但產量會逐月減少，一年內的跌幅有60至70%，部分油田運作三至五年後，甚至不會再出油。
如果要一直維持產量，就須重新進行壓裂或密集鑽井，以增加井口數目，但這種做法成本高，遇上油價持續在低位徘徊，企業寧可減產，甚至停井止蝕。
專家認為，威爾德盆地的油田位處地底而非深海，鑽探相對容易，成本亦較易控制。不過油田範圍覆蓋薩塞克斯、薩里郡、漢普郡等多個豪宅地段和優美景區，如何在不影響居民和不破壞環境下開採發展才是難題。
