每年主辦美國高爾夫大師賽的奧古斯塔國家俱樂部,打破八十年來的規定,首次吸納兩名女性會員,分別是美國前國務卿賴斯和金融家穆爾。
奧古斯塔國家高爾夫球俱樂部,被譽為是美國大師賽的家鄉,賽事亦是四大滿貫賽事中最受歡迎的。不過,這所極具威望的哥爾夫俱樂部,自1932年創立以來,一直只招收男性會員,現時約有300人。當中包括股神巴菲特、微軟創辦人蓋茨等。
這次招收賴斯和穆爾為會員,亦可以結束長達十年的爭論。
57歲的賴斯,在美國前總統喬治布殊任內,先後擔任國家安全顧問和國務卿。1993年,成為史丹福大學第一任黑人女性教務長,她現時在大學研究所內擔任教授。
而穆爾在八十年代,已是銀行界收入最高的女性,亦是首位登上財富雜誌的女性。
美國全國婦女組織領袖伯克,早在02年便要求奧古斯塔前主席約翰遜打破傳統。但約翰遜不肯屈服,有兩年甚至因此失去電視贊助商。他指俱樂部有朝一日會容許女性加入,但不會是被用刀指著而改變。佩恩在六年前,從約翰遜手中,接過奧古斯塔俱樂部的主席職位。
女性會員問題在今年再次引發爭議。國際商業機器IBM,一向是美國大師賽的贊助商之一,之前四任的行政總裁均成為奧古斯塔的會員,不過現任總裁羅睿蘭,在賽事的最後一日只是穿上紅色外套,而不是象徵會員身分的綠色外套,她的名字亦沒有出現在新會員名單上。
不過,今年十月的新球季,賴斯和穆爾,便成為首兩位身穿綠色外套的女性。
位於佐治亞州的奧古斯塔國家俱樂部,歷史不算悠久,不過一直嚴格限制會員資格,最初期不單女性,黑人也不可以做會員。
俱樂部創辦人羅伯茨曾表示,在他有生之年,只有白人才可以打高爾夫球,黑人只能做球僮;即使當時正值黑人民權運動,仍然不願意讓步,直到羅伯茨逝世,加上巡迴賽主辦單位施加壓力,終於在1990年放寬規定。
伯克十年前在《今日美國報》上,留意到俱樂部歧視女性的報道,走上抗爭之路,她曾經發動大規模示威,更寫信給當時的俱樂部主席約翰遜,質疑一個性別歧視的俱樂部,無資格舉辦四大滿貫賽事,引發雙方爭論。
約翰遜強調,俱樂部是私人性質,有權決定邀請誰人入會。支持俱樂部的陣營,更惡意攻擊伯克,形容她是反家庭、反男性,令事件鬧大。
外界普遍支持伯克的行動