美國有熱氣球升空後，突然遇上雷暴，駕駛員指示五名乘客及時跳傘，但自己就來不及逃生，最終隨熱氣球墮地身亡。
喪生的熱氣球駕駛員是63歲的里斯塔艾諾，經營小型熱氣球觀光公司，是經驗老練的駕駛員。
他上周五與5名跳傘愛好者，在佐治亞州南部升空，當時晴空萬里，天色蔚藍。
但升到過萬呎高空時，天色急劇轉壞，甚至有雷暴雲。里斯塔艾諾冷靜地找到一塊空地，指示乘客跳傘逃生。想不到一跳已是永別。
其餘乘客亦指，跳傘後才驚覺情況危急，遲1分鐘熱氣球便會被雷暴雲吞噬，很後悔沒有帶同里斯塔艾諾離開，讚揚他捨己救人。
當局三日後在附近的森林，發現里斯塔艾諾的遺體，他當時在吊籃內。他最後一次與地面控制員通訊，是身處二千呎的時候，說見到下面的樹。據他透露，熱氣球在1萬7000呎高空受雷電影響，破損下墮。
美國熱氣球協會指，目前雷達科技發達，除非天氣突變，否則發生意外是非常罕見。
新西蘭今年1月，亦發生熱氣球致命事故。當時熱氣球懷疑碰撞電纜後起火墜毀，11人死亡，是當地三十幾年來最嚴重空難。
