美國太空總署發射、核動力火星探測器「好奇號」，探索火星是否適合生物存在。太空總署形容「好奇號」任務是旗艦項目，重要性媲美「哈勃」太空望遠鏡。
搭載著好奇號的火箭，當地時間星期六早上，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。預計經過約九個月飛行，好奇號在明年八月就會抵達火星，展開為期約兩年的探索任務。
有別於一般的火星探測器，好奇號並非採用、防撞氣囊包裏的「硬著陸」方式，而是先以降落傘減速，再由太空吊車將探測器慢慢吊到地面，這方法能將著陸的誤差範圍縮小，若果成功，美國太空總署未來的探測器，都會用類似的形式登陸。
好奇號的體積，亦較以往的火星探測器大和重，而且改為採用核動力，由鈈元素衰變的熱能推動，延長運作時間。
耗資廿五億美元的好奇號，是美國有史以來最貴、最大的探測器，美國太空總署火星探測項目主任麥奎斯申形容，它的重要性，能媲美哈勃太空望遠鏡。
好奇號配備十七個鏡頭，和十個精密的科學裝置，能即時分析抽取到的泥土和岩石樣本。但麥奎斯申強調今次任務，只是希望探索火星以前或現在，是否有適合生物生存的環境，包括生物組成的基本元素有機碳。至於火星上是否有水、甚至生物，就是更長遠的探索目標，不在今次任務範圍之內。
