【Now Sports】日本以1:2不敵巴西後，球員倒在草地上的畫面，再次成為日本足球的縮影。就著始終未能在淘汰賽階段獲勝，網民熱烈地為藍武士「尋找死因」，筆者雖無意亦無資格為日本隊把脈開方，但樂於在這裡分享日本如何能走更遠的一些淺見。
撰文：饒家輝｜Now Sports評述員
【收穫第一階段成果】
由於意識到自身足球水平低下，日本在上世紀決心大刀闊斧改革，於1993年推出日本職業足球聯盟（J. League），並提出一個讓足球成為日本文化的一部份，在100年內成為世界頂尖足球強國的「百年構想」。
經歷30多年發展，日本孕育出無數人才，自1998年首次出席世界盃後，如今的日本隊已蛻變成未再缺席的決賽周常客，而且能夠輕鬆地排出一個全數在歐洲搵食的陣容，計劃已明顯收到成效。
2005年元旦，日本足協時任會長川淵三郎於《JFA 2005年宣言》中提出兩大目標：日本要在2050年再次主辦世界盃並奪得冠軍；以及國內足球人口達到1000萬人。日本已經赤裸裸地展示稱霸足球世界的雄心，而要落實這份足球藍圖，日本必須在某些方向中堅定前進，甚至尋求突破。
【外流球員改向重質】
雖然，日本能毫不費力湊合出悉數在歐洲效力的26人大軍名單，但當中在歐洲頂尖聯賽或球會站穩陣腳的仍屬少數。以日本目前的供血能力，毋須擔心外流球員出現斷層，但在數量上站穩基礎之後，如何提升旅歐球員整體實力是當下一大課題。
在敗給巴西後，連續3屆世界盃也取得入球的本田圭佑說出的其中一句總結是：「球員能力不足」，這的確是一針見血。
【鋒不銳】
如果指出日本受到「鋒無力」問題困擾，或許大家會用應屆荷甲神射手上田綺世來反駁，但理解過日本足球的訓練理念，再將時間軸向過往拉長，然後進行對照，便發現日本的確並不盛產前鋒。
日本在球員培訓方面有一套特定哲學，訓練的核心思想是培養能夠理解比賽並自主思考的球員。教練鼓勵年輕球員輪流擔任不同位置，令他們全面理解比賽，培養閱讀比賽能力。加上為了無縫銜接，全國各地所有教材均由日本足協技術委員會制定，不同年齡層的代表隊也共同遵循，名為《Japan's Way》的足球哲學與指導原則。
縱然這個制度孕育過很多擅於創造機會的球員，如中田英壽、中村俊輔、香川真司、本田圭佑，以及如今的三笘薰等，但不主張早期定型並及早安排專項訓練的做法，亦有可能導致日本一直缺少相應級數的前鋒。
【教練走向世界】
日本球員外流已成常態，但在主流聯賽卻一直未見日籍教練身影，缺少習慣在高水平賽事執教的教練，是日本足球必須正視的問題，尤其是國家隊教練的招聘方針，似乎已經確立由外聘轉向本土化的趨勢。
日本足協發佈的2022世界盃技術報告中指出，為縮小與世界差距，必須提升教練水平。重點包括加強國際交流、海外資訊收集、技術分析及世界趨勢研究。日本足協近年積極推動教練海外進修及改善教練培訓制度，不少日本青年隊教練到過德國、西班牙、荷蘭及法國等地交流，這些政策都有助日本教練漸漸與更高水平接軌。
事實上，已經有日本教練開始踏足歐洲聯賽，他就是岡崎慎司。這個為日本隊攻入50球、排名國家隊射手榜第3位的李斯特城英超冠軍成員，退役後擔任德國第6級聯賽FC Basara Mainz的主教練，並修讀歐洲足協的教練課程，希望日後取得最高級別的Pro Licence，令日後的執教道路更平坦。
假如有更多日本教練能夠往外闖蕩，開闊視野，掌握更多資訊，累積更多實戰經驗甚至習慣與世界頂尖教練交手，國家隊擁有更豐富及質素更高的教練儲備，日本便真正具備挑戰世界盃冠軍的實力。
【值得被記住的森保一時代】
日本又一次未能打破淘汰賽階段必敗宿命，身為教練的森保一難免被議論。帶隊出征之前，他揚言以奪冠為目標，很多人對此一笑置之。但在筆者眼中，這是日本隊開啟新時代的起點。森保一很清楚奪冠言論將引來嘲笑，但他更清楚只有定下目標才能接近目標。他要將贏得世界盃冠軍的信念注入藍武士的靈魂，並且一直延續下去，他深信這粒自己在國家隊埋下的夢想種子，終有一日結出果實。
日本隊已於7月2日返國，足協會長宮本恆靖及技術委員長山本昌邦聯同教練森保一在東京召開記者會。會上主要是肯定森保一的領導表現，並明確指出在世界盃期間，日本隊的進攻紀律與連動性都提升，防守保持緊湊，展現出具備日本特色的防守。但這個執掌國家隊長達8年的教練會否獲得留任，則要待日本隊的總結及評估出來，經會長與技術委員長商討之後，把結果呈上理事會決議。
換句話說，雖然日本足協與森保一續約1年這個消息傳得甚囂塵上，但究竟由誰帶領日本隊向2027亞洲盃發起衝擊，仍然未有定案。
