三笘薰在白禮頓長期擔正。
(©AFP)
【Now Sports】巴西名將薛高坦言，不少現役日本球員在歐洲大聯賽站穩陣腳，提升了該國近年在世界球壇的水平，與他任教日本國家隊的時期完全不同。
薛高（Zico）在2002至06年執教日本國家隊，雖然那時也有中田英壽、小野伸二及稻本潤一等球員去了歐洲發展，但和現時差不多全隊國腳都在歐洲踢球，甚至在一些大球會穩佔正選，情況不太一樣。
「那時有些球員在歐洲只能上陣半小時、15分鐘或5分鐘，不像現在這樣，球員在歐洲球會是正選，這就是區別。」這名已年屆72歲的前巴西國腳說：「所以在我執教時，當球員從歐洲回到國家隊效力時，並沒有帶來像現在這樣的比賽節奏。」
不過，薛高也提醒日本球員，不應像他祖國巴西一樣，很早就將一些年輕球員送去歐洲：「過早去歐洲，會讓球員遺失了自己國家的特色。甚至有些人很早又離開了歐洲，回到自己國家，所以如果球員缺乏韌性和信心，在那裡不能充份發揮自己的潛力，對未來也會特別迷惘。」
日本在今年3月已經奠定明年世界盃決賽周資格，更是除主辦國美國、加拿大和墨西哥外，各洲球隊中最快取得入場券一隊。
