【Now Sports】今屆亞洲盃即將揭幕，澳洲隊將第5度參賽，然而這隊昔日的大洋洲足球霸主，為何近代出現在亞洲賽場？
撰文：陳大龍
澳洲絕大部份國土位於大洋洲，亦是大洋洲足協的創始成員，但自2006年起已轉投亞洲足協。從體育競技層面，澳洲轉會的理由，大概是因為「寂寞」。作為大洋洲首屈一指的勁旅，澳洲先後4奪大洋洲盃，在區內已難尋敵手，但這種池中無魚蝦自大的無敵，卻容易讓人寂寞難耐。
例如在2001年的世界盃外圍賽，澳洲以31:0狂勝對手美屬薩摩亞，創下國際賽有史以來最大分差。在該仗攻入13球，同樣創下紀錄的湯臣（Archie Thompson）卻不喜反憂，並質疑在實力如此不濟的對手上打破世界紀錄，其實有何意義。賽後國際足協承認兩隊實力過於懸殊，對比賽本身和球迷而言並無好處，決定改革大洋洲外圍賽賽制，澳洲亦藉此提出離開大洋洲，尋找新挑戰。
嘗試新挑戰當然是好事，但澳洲提出轉投亞洲足協，背後還有深謀遠慮。按照當時的世界盃賽制，大洋洲區只有半個決賽周席位，澳洲即使能稱王稱霸，仍要再與南美洲的勁旅上演跨洲附加賽，往往成為挑戰世界盃最大障礙。
相比之下，亞洲區長期保持4.5個世界盃決賽周席位，澳洲有心有力，自然毋懼挑戰，願意參與競爭更激烈的大舞台。事實上，澳洲自從加入亞洲足協後，就從未缺席世界盃；過去4次出戰亞洲盃，已取得1冠1亞優異成績；至於隨著澳洲入亞，轉而參戰亞冠盃的澳洲球會西悉尼流浪者，亦在2014年成為亞洲王者。成績說明，澳洲「轉會」的決定完全正確。
多隻香爐多隻鬼，有人歡喜有人愁，面對澳洲加入，真正具競爭力的日本、韓國等未受衝擊，至今仍是世界盃常客，倒是二線球隊的「生存空間」就明顯大減，例如國家隊自2002年韓日世界盃後，就未再在世界盃決賽周露面，完全應驗領導人「打鐵還需自身硬」的忠告。
澳洲足球全面「擁抱亞洲」，競技上考量得非常充分，但這類國際政治操作，背後當然還有宏觀的國家利益，詳情下篇再談。
撰文：陳大龍
踢波唔夠氣，吹水多道理，死剩把口的球場邊緣人
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