【Now Sports】今屆世界盃48場分組賽周五正式完結，進入淘汰賽階段前來個小總結。亞洲球隊6進3，日韓奇蹟晉級成焦點，過程精彩又熱血，但兩支公認的列強德國與比利時倒下，爆冷兼失望。
撰文：盧卡東尼
回顧今屆分組賽，最扣人心弦必是日本隊的比賽，在E組能反勝兩大強敵德國與西班牙，但中間一場竟輸了給哥斯達黎加，也一度以為大好形勢葬送，製造出局險象，讓球迷心情如坐過山車般緊張，最後意外奪首名。頭兩輪分組賽只得1分的韓國，比起日本的任務更艱鉅，在H組最後一天對提早出線的葡萄牙，同樣在比賽中先落後，去到90分鐘仍在積分榜墊底，殊不知補時取得反勝球，創造奇蹟，驚險程度令主將孫興慜連續兩場落淚，但比起上場對加納的失望神情，這次是喜極而泣。
晉級的亞洲隊不只日韓，還有在2006年加入亞洲足協的澳洲，在D組先大敗給法國1:4，隨後對突尼西亞與丹麥，連續以1球小勝的姿態，意外取得次名出線資格。伊朗與沙特阿拉伯雖告出局，但今屆表現還是令人留下印象，特別是後者，在C組首仗爆冷反勝阿根廷，堪稱隊史世盃代表作。
非洲隊沒有像上屆一樣在小組賽全軍覆沒，5隊有兩隊闖關，特別是摩洛哥，拿下F組首名不易，而該組最意外是比利時大熱倒灶，黃金一代正式落幕，更心酸的是合作多年的一眾老臣，竟內訌收場。令人遺憾的強隊還有德國，連續兩屆都在分組賽提早「畢業」，8年前捧盃高峰過後，在近屆大賽顯得無力拾回強者本色，且看兩年後在自己地頭舉辦的歐洲國家盃，能否復興。其他列強，不少都順利拿下首名，可是最後竟無一隊能3戰全勝，當中法國與巴西因提早出線，為留力打淘汰賽，最後一輪是但求其踢無傷害。
球星方面，美斯與基斯坦奴朗拿度都已「開齋」，後者更成為連續5屆都有入球的歷史第1人，但「上帝之髮」的爭論感覺無謂；小國大球星的利雲度夫斯基與加利夫巴爾，也取得個人世盃首球，惟後者代表的威爾斯已出局，整體表現可能比3戰零分的加拿大更欠積極。除了巴爾，烏拉圭的出局，也讓大家送別蘇亞雷斯與卡雲尼兩大老將，但他們曾在世盃寫下的風光，不會磨滅。
最後，VAR繼續成另一「主角」，分組賽已現不少爭議判決，淘汰賽相信也避不了有關的口水戰，還有今屆突然興起的超長補時，未知淘汰賽多了加時及互射12碼，時間上會否創下世盃新紀錄呢？