甘丹寺是由創立格魯派的宗喀巴，六百年前在西藏，第一間建立的寺院，地位超然。現時依然是格魯派三大寺之首，在宗教上，即使是遊客知名的大昭寺及布達拉宮，都不及甘丹寺重要。
至於達賴喇嘛本身，就是格魯派的領袖，而甘丹寺的主持甘丹赤巴，地位亦僅次於達賴及班禪，因此甘丹寺獲准恢復懸掛達賴喇嘛照片，在宗教色彩特別濃厚的西藏，特別受到關注。
達賴喇嘛1959年由西藏流亡後，甘丹寺遭到嚴重破壞，雖然寺院早在1961年，被列為全國重點文物保護單位，但在文化大革命中，幾乎被完全摧毀，一直到近年才進行修復。
達賴喇嘛過往，是西藏政教合一的領袖，他流亡海外後，中央試圖以經濟發展，同時與留在西藏的班禪合作，穩定局勢，不過五十多年來，依然發生多次騷亂。
近年最嚴重的衝突，發生在08年的三一四騷亂，藏民不滿當局政策，演變成後來大肆襲擊漢人為主的店鋪、汽車，造成最少18人死亡，反映中央的西藏政策，未有發揮太大效用。
總理李克強親信陳全國，前年接任西藏黨委書記後，維持一貫的維穩政策，但作風轉趨低調，而在習近平上場後，西藏政策更見寬鬆，西方認為這個，反映中央對西藏，出現新思維，是要避免達賴一旦逝世，會引發混亂。
