中國乒乓球名將，中美乒乓外交功臣莊則棟在北京病逝，終年73歲。
莊則棟2008年診斷肝癌後，經歷五年治療，近日病情惡化，星期日下午五時零六分，在北京去世，享年73歲。莊則棟生病期間，獲得多名前隊友探望，太太佐佐木敦子亦一直陪伴在側。
四零年，在江蘇出生的莊則棟，是上世紀六十年代中國著名乒乓球運動員，總共得到過八個世界冠軍，其中在1961至1963年，贏得世界乒乓球錦標賽男單三連冠。
在1971年，他還促成中美乒乓外交。當年他到日本名古屋參加世錦賽，美國代表科恩在訓練結束時，錯誤登上中國隊的車。莊則棟大膽與科恩打招呼，和把一塊印有黃山圖案的織錦送給科恩，作為留念。
科恩第二天，用一件印有和平標記的運動衫作回禮，打開了中美恢復交往的大門。兩國之後派乒乓波代表團互訪，被傳媒稱為乒乓外交。
中美關係破冰，結束了兩國20多年來斷絕交往的局面。1972年，美國總統尼克遜訪華，中美關係亦邁向正常化。
莊則棟在八十年代中開始在北京少年宮任教，1987年與佐佐木敦子結為夫婦，他在2000年退休，但之後仍然有出席乒乓球的表演活動。
