美國國會終於通過避免財政墮崖的法案，人在夏威夷的總統奧巴馬，沒有親自簽署法案生效，而是用「自動筆」代他簽名。
奧巴馬用自動筆簽署法案生效，有先例。2011年5月26日，《愛國者法》在當日午夜便期滿失效。在最後關頭，國會終通過延長《愛國者法》4年，但當時奧巴馬在法國出席八國集團峰會，趕不到返回美國親自簽署。
白宮雖然按慣例，找人將法案送去法國，但亦已經太遲。結果奧巴馬在限期前15分鐘，匆匆看過法案內容後，就遙控幕僚以自動筆代簽。
自動筆是第三任總統杰弗遜在1803年引入，它是一部機器，只要將真的簽名刻在一塊模板上，裝在機械臂上的筆，就會跟著模板複製簽名，每小時可大約簽到500個名。
另一名已故總統列根，據說有達22款不同簽名的模板，指要增加他親筆簽名的可信度。
美國總統日理萬機，怎麼可能簽署所有書信文件，所以用自動筆代勞是公開的秘密，不過通常常用來簽信件或者賀卡，奧巴馬是第一名用自動筆簽署法案的總統，在當時引起過爭議。
美國憲法規定，獲通過的法案必須送呈總統核准和簽字，才能成為法律。
但司法部在05年的備忘錄中，判定總統簽署法案，不需要親筆簽名，奧巴馬就是根據這個備忘錄，授權用自動筆簽署延長《愛國者法》的法案。共和黨人擔心總統的幕僚以後動不動就用自動筆，這樣就很危險，所以堅持奧巴馬親自簽署法案。
既然自動筆可以代總統簽名，保安當然是不能鬆懈，它在白宮的受保護程度排第二，僅次於總統本人。那麼自動筆所簽的名與真人簽的，是否真的一模一樣呢？看看奧巴馬兩個簽名，真的有所出入。右邊那個是真迹，左邊是用自動筆簽。
其實很多時候，總統都會選擇舉行簽署法案儀式，親自在法案上簽名，一來可以告訴國民，他有辦事；二來是將用來簽名的筆，作為謝禮，送給有份協助推動法案通過的人。
