日本傳媒報道，日本當局在本月內會派考察船到日本最東面的的南鳥島，採集稀土樣本。
日本研究人員去年曾經在那區海域，發現高濃度稀土礦床，估計蘊含量足夠日本用超過200年。
日本放送協會報道，日本海洋研究開發機構將會在本月下旬，派一艘考察船前往太平洋專屬經濟區，進行稀土考察，目的地是距離東京約二千公里的南鳥島。
報道指，研究人員屆時會將20米長的導管，插入5600米以下的海底抽取淤泥，之後會將泥帶回研究室，為當中包含的稀土種類和濃度，以及海底深度不同所帶來的分布狀況差異做詳細分析。
由東京大學教授領導的研究小組，去年六月在南鳥島附近海底淤泥中，發現了高含量的稀土。據推算，這一個海域的稀土總量夠日本使用230年。
稀土廣泛應用在高科技產品，但全球稀土供應超過九成都是來自中國，中國在2010年以環保理由，減少出口稀土，而今次調查可以知道日本會否有機會開拓本身的稀土來源，減低對中國稀土的依賴，所以調查結果備受關注。
