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【Now新聞台】美國太空總署的「靈神星」號探測器發射升空，啟程探索一個主要由金屬構成的小行星，希望幫助科學家了解地球等行星的核心如何形成。
科學家稱，地球、火星、金星等太陽系行星都擁有金屬核心，但人類永遠無法觀察到，因為太熱及太深。
為了知道更多行星的核心如何形成，美國太空總署展開人類首次「金屬世界」之旅，啟程前往探索一枚具有金屬表面的小行星。
太空總署「靈神星」號探測器，美國東岸時間周五早上十時許由SpaceX獵鷹重型火箭，在佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空，預料2029年飛到約36億公里遠、同樣叫「靈神星」的小行星，展開探索任務。
這枚小行星在1852年已被發現，在火星及木星之間繞太陽運行，相信蘊含鎳、鐵和金等金屬。
科學家估計，在太陽系形成初期，「靈神星」曾經遭受其他岩石天體猛烈撞擊，剝離了它的地幔，只留下核心物質。科學家相信探索這枚小行星是人類觀察到行星核心的唯一途徑，有助了解地球等行星的核心是怎樣的。
「靈神星」探測器搭載有三項主要科學儀器，包括幫助科學家確定小行星化學元素構成的伽馬射線和中子光譜儀、用於尋找小行星遠古時期磁場證據的磁力計，以及提供礦物成分及地形訊息的多光譜成像儀。
任務團隊還會利用探測器的通訊系統進行重力科學研究，通過分析無線電波測量小行星如何影響探測器軌道，幫助科學家確定小行星的自轉、質量和重力場，進一步了解小行星的構成物質和內部結構。
「靈神星」號還搭載了一套「深空光通訊系統」，以測試美國太空總署未來太空探索任務可能使用的高速數據傳輸激光通訊技術。
