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【Now新聞台】儒艮被認為是傳說中美人魚的原型，有研究指，由於棲息地和非法捕殺等原因，在中國的儒艮已功能性滅絕，呼籲其他國家注意保育。
屬於海洋哺乳類動物的儒艮，尾鰭輕輕擺動。曾被誤認為是傳說中的美人魚，因為雌性儒艮哺乳時會用前肢抱著寶寶，將頭部與胸部露出水面，遠遠看去就像一位婦女抱著嬰兒哺乳。
在西太平洋和印度洋都可以見到儒艮的身影。
不過，在中國的儒艮相信已經完全消失，中國科學院聯同英國慈善機構倫敦動物學會進行研究，在中國曾經有儒艮出沒的海南、廣西、廣東及福建省沿海地區，訪問了788名民眾，只有三人聲稱曾於過去五年內見過儒艮。
研究人員翻查紀錄發現，自2000年起，科學家就沒有再在中國目擊到儒艮，2008年開始就再無其他目擊紀錄。
研究人員認為儒艮已在中國「功能性滅絕」，「功能性滅絕」是指關於某一物種存在的報告已停止出現、或者物種數目減少到無法影響到生態系統、或者無繁殖配偶、或只能近親交配，容易患上遺傳病不能持續繁衍下一代。
當物種的最後一隻個體正式被確定已死亡後，就會證實為絕種。
儒艮的主要糧食是海草，紀錄顯示中國的儒艮數目約在1960年達到高峰，之後急劇下降，1988年被列為國家一級保護動物。
但研究人員表示，由於環境污染導致儒艮食物減少，棲息地亦遭到人類活動破壞，再加上非法捕獵導致儒艮在中國的數量持續減少，最終出現「功能性滅絕」。專家警告澳洲及東非國家等其他有儒艮出沒的國家，要以此為鑑，盡快採取有效的保育行動。
