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【Now新聞台】超級天文望遠鏡韋伯太空望遠鏡將於本港時間今晚八時許，在南美洲北部的法屬圭亞那發射升空。韋伯是全球至今最大、最強的太空望遠鏡，靈敏度比哈勃望遠鏡要強百倍。天文學家相信它有助窺探宇宙初期形成的首批星系，以及開展搜尋外星生命跡象等任務。
經過多次延遲升空，韋伯太空望遠鏡訂在聖誕日隨亞利安五號運載火箭從法屬圭亞那發射升空。
按計劃，火箭升空後約26分鐘望遠鏡便會跟火箭分離，之後望遠鏡在太空行駛多約一個月，前往距離地球約150萬公里的預設觀測點，即是大約是地球和月球距離的四倍。
韋伯太空望遠鏡由美國、歐洲和加拿大航天部門耗資約100億美元，相當於780億港元合作打造。主鏡直徑為6.5米，由18塊以鈹金屬製造和鍍金的巨大六角形子鏡構成，主鏡面積為哈勃太空望遠鏡五倍以上，能收集到紅外光，靈敏度比哈勃強百倍。
另外韋伯的遮光罩亦因為體積巨大，以摺疊的狀態發射升空，上到太空後才逐步好像「拆摺紙」般攤開。
有份參與計劃的美國太空總署天體物理學家指出，韋伯在太空必須完成複雜的伸展打開程序，還需要幾個月時間，讓望遠鏡變冷、然後再將主鏡、副鏡等調較好才將儀器逐一打開，所以預計約半年後才會收到韋伯拍攝的第一批圖像。
韋伯投入服務後，預計哈勃望遠鏡會繼續運作，但相信裝備和設計更精密先進的韋伯會成為未來擔當，探索太空重任的繼任者。
天文學家相信韋伯將能探測到138億年前宇宙大爆炸後的一億年內、宇宙最早形成時第一批星系發出的光，以及展開協助人類搜尋外星生命跡象等任務。
