嫖宿幼女罪的立法原意，是嚴懲嫖宿幼女的人，加強保護未成年女子。但有輿論認為，嫖宿幼女罪刑罰輕，更被強姦犯用作避開強姦罪中的死刑。
有關嫖宿幼女罪的爭議，自推出以來一直不絕於耳，但只是限於學術界。直至轟動全國的貴州習水縣嫖宿幼女案曝光，加上互聯網普及，引發網民激烈討論。
這宗案發生在07至08年間，包括公職人員在內的七名男子，在司法局宿舍嫖宿幼女，他們最後被判監七至十四年。
民眾認為案中被告的行為，根本是強姦，以嫖宿幼女的罪名來判刑，實在太輕。
根據內地刑法第236條，犯強姦罪者，是以暴力、脅迫或其他手段強姦婦女，一般處3至10年有期徒刑；情節惡劣的處10年以上有期徒刑、無期徒刑、甚至死刑；更列明受害人只要未滿14歲，以強姦論，並不理有否給付金錢。
而刑法第360條的嫖宿幼女罪規定，嫖宿不滿14周歲的幼女，可處5年以上有期徒刑。所謂的嫖宿，就是指賣淫活動。
有學者指，兩條罪根本互相矛盾。強姦罪認定幼女是無性承諾能力，但嫖宿幼女罪間接承認她們有這能力。學者又指，社會要特別保護女童，就是由於認為她們缺乏判斷和自我保護能力。
根據《兒童權利公約》，應該平等保護所有兒童，中國既是簽約國，就不應只保護良家幼女，而歧視賣淫的幼女，這樣亦與國際做法不同。
另一個爭議，是兩條罪並非從屬關係，而是並行關係，即一件案件中，犯人只可以被控其中一條罪，而被控哪一條罪，就視乎情節而定。
內地很多輿論認為，嫖宿幼女罪往往被強姦犯用以脫身。例如和一名14歲以下女童發生性行為，本應被控強姦，但只要事件涉及金錢交易，就可以改控刑罰較輕的嫖宿幼女罪。
由民間以至人大和政協，都提出調高嫖宿幼女罪的刑罰，甚至將它廢除，直接併入強姦罪內。
