美國太空總署早在六十年代，開始探索火星，而今次好奇號與以往任務相比，裝備和技術都有大躍進，目標是在2030年代中期，實現人類登陸火星。
好奇號重超過900公斤，是04年登陸火星的勇氣號，以及機遇號的5倍。為了令好奇號安全著陸，美國太空總署首次以天空起重機輔助降落，這種技術難度高，亦是目前在其他星球放置探測車的最先進技術。
97年升空的探測車旅居者號，在火星上的總行程只有約100米，所到的最遠處距離登陸點都只有12米。
而好奇號的設計行程超過19公里，每天可前進約200米，加上好奇號有6個車輪，足以跨越約60厘米的障礙物，可探測的範圍將更廣闊。
為了應付更遠的路程，好奇號利用核動力推動，這個設計遠勝以前的勇氣號及機遇號。因為這兩輛探測車所用的太陽能電池板會受制於火星的季節變化，能提供的能量亦有限。
在足夠能源的支援下，好奇號將會是首架可以探取岩石樣本的火星探測車。
另外，過往的勇氣號和機遇號都只是看看火星上，是否有水存在的證據。相對，好奇號的探測任務可以說是歷來最複雜。好奇號會評估火星表面輻射環境，判斷對未來登陸火星的太空人會否造成危險，甚至是否適合人類居住。
任務這麼重要，難怪美國太空總署的專家都認為好奇號的重要性，可以與哈勃太空望遠鏡相提並論。
美國太空總署早在六十年代已經開始探索火星。
1965年，水手四號首次將拍攝到的火星圖片傳回地球。
1976年，由海盜一號攜帶的探測車，在火星表面著陸。
2001年，奧德賽探測器抵達火星軌道，直至現在仍在運行。
2003年，勇氣號及機遇號先後升空，由於失去聯絡，勇氣號去年被正式宣布死亡。
而機遇號則繼續探索工作，但服役時間已超越原來的設計。
好奇號今次登陸的意義，還在於幫助人類拓展登陸月球以外，其他星體的能力，美國太空總署預計，到了2030年代中期，就可以載人登陸火星。
在美國太空總署記者會台下一名少女，贏得科學家和記者一致掌聲，她就是為好奇號命名的華裔女孩馬天琪。
現年15歲的她，09年參加火星探測車命名比賽，想出Curiosity這名字，並撰寫了一篇文章，指好奇心是人類心中永不熄滅的火焰，結果
