【now新聞台】南韓官方首次確認俗稱新沙士的中東呼吸綜合症，去年肆虐南韓期間出現變異。至於是否因而導致疫情大規模擴散，專家表示要再作分析。
自從去年五月確診首宗病例，新沙士肆虐南韓，當中186人染病、36人死亡，至十二月疫情才宣告結束。一度有專家擔心病毒已經變種，導致傳播速度更快、威力更大。
南韓保健福祉部屬下掌管傳染病防疫工作的疾病管理本部研究組，為患者抽取樣本化驗和分析。其中八名患者被抽取痰液等樣本化驗，並跟中東流行的新沙士病毒比較。結果發現，病毒表面的刺突糖蛋白基因出現變異。
研究組又將這些病毒放在動物細胞中繁殖，亦確認出現變異。
病毒一般由蛋白質和遺傳基因構成。病毒表面的刺突糖蛋白可以入侵人體細胞繁殖病毒。
新沙士病毒起初主要是在駱駝的呼吸細胞進行繁殖，但後來中東出現人類感染個案，南韓更加出現人傳人，疫情一發不可收拾。
研究組已經將研究結果放到美國疾病控制及預防中心發行的著名國際學術雜誌發表，他們根據分析結果，判斷病毒曾經變異，有可能導致人傳人，令人發病。
今次的發現，可以解釋疫情為何在南韓傳播得這麼快。不過，病毒變異引發的具體症狀，及對南韓去年疫情大規模擴散所造成的影響，仍然需要作進一步研究和分析。
