隨著太空發展越來越蓬勃，太空垃圾的數量逐年遞增，地球軌道上的太空垃圾已達到臨界點，威脅到人造衛星、太空船和太空人的安全。
地球的大氣和海洋，正因為堆積如山的垃圾而遭受嚴重污染。
地球上空，亦因為數十年來的太空探索，形成一個觸目驚心的垃圾場。
這些垃圾種類廣泛，罐頭、煙頭，太空船碎片、衛星、舊火箭，甚至連高爾夫球都有，估計大過一毫米的垃圾，多達三十七萬件。
而可以偵測的太空垃圾，則有逾二萬二千件，有機會撞擊現存的一千個人造衛星，甚至威脅到太空船和太空人的安全。
2006年，一塊太空碎片擊中穿梭機阿特蘭蒂斯號，令散熱器組上出現一個小洞。
2009年，一枚失效的俄羅斯衛星，與一顆運行的美國通訊衛星相撞。
部分太空垃圾會墜落地球，去年平均每日就有一件太空垃圾，在無人控制的情況下墜落，雖然大部份可以在大氣層中焚燬，但多年來仍有六千噸落到地面。
要避免衛星撞地球，目前較普遍有兩種做法，其一在衛星有足夠燃料時，將衛星引到不易墜落的更高軌道，或是操控衛星落入指定海域。
有專家表示，如果繼續放任太空垃圾增加，發生太空災難只是遲早問題。美國太空總署正試驗，一種用激光掃帚清理垃圾的辦法，可將運行國際太空站軌道內、直徑一厘米至十厘米的垃圾掃出軌道。
日本宇航探索局就計劃，兩年內織出一張以金屬線和人造纖維編織而成的太空漁網，打撈漂浮的太空垃圾。
這張太空魚網最後會連同垃圾，在磁力作用下被吸向地球，進入大氣層後燃燒。
