【Now Sports】香港男子15人欖球隊早前獲得2027年欖球世界盃決賽周資格，並與球員簽署職業合約。球隊今日舉行公開操練，備戰本月24日在啟德主場館迎戰日本在內的多場比賽。
港隊今年7月勝出亞洲15人男欖錦標賽，從而獲得2027年世界盃資格。為備戰首次出戰這項國際大賽，欖總早前破天荒與35名球員簽署職業合約，部份人來自海外。雖然組建職業隊花費不菲，但剛由主教練一職轉任技術總監的杜格拉斯（Andrew Douglas）表示：「要角逐世界頂級賽事，很難要求業餘球員作戰還要有成績。這證明我們很想在世界舞台，能代表香港做到最好，穿起港隊球衣能感到自豪。我們也在摸索，但我認為這是香港體育全面發展重要一步，不只是欖球。」他指連同部份7人隊或非全職球員，15人港隊現時基礎陣容約有40至50人。
世界排名23的港隊，明日將赴日本集訓，其間與兩支當地職業球隊拍跳，並為本月稍後迎戰世界排名13位的日本，下月作客20位的葡萄牙揀卒，希望短期內提升世界排名。杜格拉斯說：「年輕球員如徐葦立等在日本的友賽，將有機會證明自己能否在這個水平立足，對他們來說將是一項挑戰。希望球員能承受壓力發揮水準，因為這就是世界盃比賽的環境氣氛。」至於明年7月的首屆欖球國家盃，是身處第2級別的港隊在後年世界盃前的重點備戰賽事。
徐葦立在8月選拔中脫穎而出，成為唯一簽署15人男欖港隊職業合約的華將。這名21歲傳接鋒現效本地球會九龍，稱在中學時期受身材所限，由排球轉玩欖球，認為自己在隊內體能較佳和較靈活，可以滿場跑助球隊重新組織進攻。即將首次代表成年組港隊出賽的Eric，亦對生涯有一定期望：「這次在日本與當地職業球會比賽。我們今年才第1年的職業化，所以想學一下職業球員心態和對比賽有甚麼看法。希望在2027年世界盃能繼續入選港隊，甚至打入淘汰賽階段，與新西蘭、澳洲等傳統勁旅交手。」
由於正隊長夏斯迪（Joshua Hrstich）剛傷癒，已代表港隊8年的麥堅尼韋斯（Pierce Mackenley-West）將在對日本一仗首次戴上港隊隊長臂章。他說港隊過去只是賽前1個月才拉雜成軍，今次季前很明顯見到大家體能狀態比以前好。他又表示球員來自五湖四海，亦可以是港隊一大優勢：「我們都稱呼香港是家，很歡迎和包容每個新面孔，讓他們做自己，享受訓練，相信對場上表現也有幫助。現在成為全職，更可發展友誼。」
