勝利船將代表日本出戰。
(©AFP)
【Now Sports】亞洲足協冠軍精英聯賽周一展開，將會是一個爭雄新局面。
昔日的亞洲聯賽冠軍盃，到今個賽季進行改革，名稱改為「亞洲足協冠軍精英聯賽」，由過往40支球隊參賽縮減至24隊，維持分為東亞區及西亞區，各區有12支球隊。
參賽隊伍會與同區其中8支不同球隊進行對賽（4場主場、4場作客），並不設外援限制，各分區頭8支球隊可晉級淘汰賽階段。淘汰賽亦與過往不同，只有16強比賽以主客兩回合進行，往後8強、4強及決賽均會集中在沙特阿拉伯以單場形式進行，冠軍隊伍將至少獲得1200萬美元的獎金。
西亞區方面，焦點當然是由基斯坦奴朗拿度效力的艾拿素身上。艾拿素上屆8強出局，今屆自當力爭改制後的首個亞洲錦標。沙特阿拉伯同時亦有另外兩支球隊參賽，分別為上屆沙特聯冠軍、有尼馬、簡些路、米特羅域、美連高域沙域及尼維斯坐鎮的艾希拿，以及今夏重金簽入東尼的艾阿希里。另外具實力爭標的隊伍，當場不少得上屆冠軍、阿聯酋的艾恩。
東亞區方面，近年日本球隊實力最強，今季有上屆亞軍、日職聯的橫濱水手捲土重來，聯同另外兩支日職球隊川崎前鋒和神戶勝利船參賽，另外韓國代表有浦項製鐵、兩屆冠軍蔚山現代和初次參賽的光州；中國則有上海海港、山東泰山和上海申花3支球隊出戰。其餘參賽隊伍為來自澳洲、泰國及馬來西亞的球隊。